임상심리검사 도구 MMPI-2에서 임상척도 3번(Hy): 히스테리, 전환 장애와 억압 기제

임상심리사 자격증 학습 과정에서 가장 흥미로우면서도 해석이 까다로운 척도가 바로 3번 척도(Hy, 히스테리)이다. 임상 현장에서는 "나는 아무 문제없고 사람들도 다 좋다. 그런데 머리가 깨질 듯이 아프다"라고 호소하는 내담자들을 흔히 볼 수 있다. 이 글에서는 스트레스를 '신체 언어'로 표현하는 Hy 척도의 핵심 개념과 시험 출제 포인트를 정리한다.

1. MMPI-2에서 Hy 척도의 핵심 개념과 임상적 의의

MMPI-2 임상척도 3번인 Hy(히스테리)는 개인이 스트레스와 심리적 갈등을 어떻게 경험하고 처리해 왔는지를 보여주는 척도다. 이 척도는 단순히 ‘신체 증상을 많이 호소하는 사람’을 가려내기 위한 도구가 아니다. 핵심은 감정이 발생하는 순간, 그것을 느끼고 인식하는 경로가 차단되어 있는지, 그리고 그 에너지가 어떤 방식으로 우회 표현되는지를 이해하는 데 있다. Hy 척도가 높다는 것은 감정이 없다는 뜻이 아니라, 감정을 직접 다루는 것이 심리적으로 너무 위협적이어서 오랜 시간 회피해 온 적응 방식이 굳어졌음을 의미한다.
임상적으로 Hy는 비교적 안정적인 성격 특성에 가까우며, 일시적인 스트레스 반응보다는 장기간 축적된 방어 양식을 반영한다. 특히 성장 과정에서 감정 표현이 허용되지 않았거나, 분노·불만을 드러내면 관계가 깨졌던 경험이 반복된 경우, 감정을 ‘문제가 되는 것’으로 학습하게 된다. 이때 개인은 관계를 유지하기 위해 순응과 억압을 선택하고, 감정 대신 몸을 통해 신호를 보내는 방식을 발달시킨다.
시험과 실제 임상 모두에서 Hy 척도는 “히스테리성 인격”이라는 낡은 개념으로 단순화하면 오답에 가깝다. 현대적 해석에서 Hy는 정서 처리의 미성숙성, 방어적 적응, 신체 중심적 고통 표현이라는 키워드로 이해해야 한다. 이 척도는 내담자가 왜 자신의 고통을 말로 설명하지 못하고, 반복적으로 병원을 찾으며, 심리적 설명을 거부하는지를 이해하게 해주는 중요한 창이다.

2. Hy 척도가 측정하는 주요 성향과 방어기제

Hy 척도의 핵심은 신체화라는 결과 자체보다, 그 이면에서 작동하는 방어기제의 구조에 있다. Hy 고득점자는 불안, 분노, 우울과 같은 정서를 경험하지 않는 것이 아니라, 그 정서가 의식에 도달하기 이전 단계에서 이미 차단하는 경향을 보인다. 이때 가장 중심이 되는 방어기제가 바로 억압(repression)이다. 억압은 개인이 “느끼지 않는다”라고 주관적으로 경험하게 만들며, 감정이 사라진 것처럼 느끼게 한다.
여기에 부인(denial)이 결합되면, 개인은 명백한 스트레스 상황에서도 “나는 괜찮다”, “문제없다”라고 말하게 된다. 이는 거짓말이나 의도적 회피라기보다, 실제로 그렇게 인식하는 심리 구조에 가깝다. 그러나 감정 에너지는 소멸되지 않으며, 대신 신체 증상이라는 형태로 전환된다. 두통, 복통, 어지러움, 피로, 실신감 등은 이러한 전환의 대표적인 결과다.
임상 장면에서 Hy 고득점자에게 감정 상태를 묻으면 “잘 모르겠다”, “특별히 생각해 본 적 없다”는 반응이 흔하다. 이들은 감정을 언어화하는 경험 자체가 부족하기 때문에, 신체 감각만이 고통을 인식하는 통로로 남아 있다. 따라서 Hy 척도는 자기 보고식 검사임에도 불구하고, 오히려 보고되지 않는 정서 영역을 간접적으로 추론하게 해주는 척도라는 점에서 임상적 가치가 크다.

3. Hy 하위척도와 전형적 임상 양상

Hy 척도의 하위요인들은 히스테리적 방어가 어떤 방향으로 조직되어 있는지를 보다 세밀하게 보여준다.

Hy1(억압)이 높을 경우, 개인은 대인관계 갈등이나 사회적 불안을 거의 인식하지 못하며, 검사에서도 지나치게 긍정적이고 모범적인 자기상을 제시한다. 이는 실제 적응이 잘 되고 있다는 의미라기보다, 문제 인식 자체가 차단되어 있음을 시사한다.
Hy2(애정 욕구)는 타인에 대한 의존성과 인정 욕구가 강한 양상을 반영한다. 이들은 도움을 받는 위치에 머무는 데 익숙하지만, 그 욕구가 좌절될 때 느끼는 분노나 실망을 자각하지 못한다.

Hy3(무기력-권태)은 만성 피로와 삶의 권태감이 두드러지며, 우울 척도와 겹치는 부분이 많지만 감정 인식은 여전히 제한적이다.
Hy4(신체 불평)는 가장 임상적으로 두드러지는 하위척도로, 다양한 신체 증상을 통해 고통을 표현하는 경향을 의미한다.

Hy5(공격성 억제)는 분노를 표현하지 못하고 과도하게 순응하는 특성을 반영하며, 장기적으로는 자기 소외와 신체 증상 악화로 이어질 수 있다. 이 하위척도들은 독립적으로 작동하기보다, 하나의 방어적 체계를 이루어 개인의 성격과 생활 전반을 조직한다.

4. Hy 고득점자의 대인관계와 생활 패턴

Hy 고득점자의 대인관계는 겉보기에는 비교적 원만해 보이지만, 실제로는 많은 억압과 긴장이 누적되어 있다. 이들은 갈등을 직접적으로 표현하지 않고, 신체 증상을 통해 관계의 흐름을 조절한다. 예를 들어 과도한 요구나 부담이 주어질 때 “몸이 안 좋아서 못 한다”는 반응은 갈등 회피와 동시에 보호를 요청하는 신호로 기능한다.
이러한 방식은 단기적으로 관계를 유지하는 데 효과적일 수 있으나, 장기적으로는 상호 이해를 저해한다. 상대방은 문제의 핵심을 파악하지 못한 채 돌봄 역할에 머물게 되고, 개인은 점점 더 의존적인 위치에 고착된다. 생활 전반에서도 신체 상태가 일정의 기준이 되면서 활동 범위가 제한되고, 이는 다시 무력감과 자기 효능감 저하로 이어진다.
임상 장면에서 Hy 고득점자는 치료자에게 강한 의존을 보이지만, 자신의 욕구가 충분히 충족되지 않는다고 느끼면 직접적인 불만 대신 증상 악화나 소극적 태도로 반응한다. 이러한 간접적 적개심은 치료 관계에서도 중요한 해석 포인트가 된다.

5. 임상적 함의와 치료적 접근 전략

Hy 척도를 임상적으로 다룰 때 가장 중요한 원칙은 방어를 성급히 해석하지 않는 것이다. 이들의 방어는 오랜 시간 생존을 위해 선택된 전략이며, 이를 곧바로 해체하려 하면 치료 중단이나 강한 저항으로 이어질 가능성이 높다. 초기에는 신체 증상의 현실성과 고통을 충분히 인정하고, 심리적 설명을 강요하지 않는 태도가 필요하다.
이후 스트레스가 신체 반응으로 이어지는 과정을 설명하는 심신 통합적 모델을 통해 점진적으로 정서 인식을 확장해 나간다. 감정 명명 훈련, 신체 감각과 감정의 연결 탐색, 안전한 관계 안에서의 욕구 표현 연습이 주요 중재가 된다. 전환 장애나 신체증상장애가 의심되는 경우에는 트라우마와 애착 손상에 대한 평가가 병행되어야 하며, 장기적이고 구조화된 치료 계획이 요구된다.
Hy 척도는 결코 단독 진단 도구가 아니며, 다른 임상척도와 타당도 척도, 면담 자료와 통합되어 해석되어야 한다. 올바른 맥락 속에서 해석될 때, Hy 척도는 낙인의 도구가 아니라 내담자의 고통을 이해하고 치료의 방향을 설정하는 매우 유용한 임상 지표가 된다.

 

[시험 대비] 3줄 핵심 요약 노트

마지막으로 시험장에 들어가기 전, 머릿속에 꼭 넣어가야 할 3가지만 요약한다.

1. Hy 척도의 본질: 꾀병이 아니라, 심리적 고통을 감당할 수 없어 **신체 증상으로 도피(회피)**하는 것이다. (방어기제: 부인, 억압)
2. 전환 V (Conversion V): 1번, 3번은 높고 2번은 낮은 V자 그래프. **"나는 우울하지 않아요(2번↓), 다만 몸이 아플 뿐이에요(1,3번↑)"**라고 외치는 상태다.
3. 상담 팁: 절대 "마음의 병"이라고 공격(직면) 하지 말 것. **"얼마나 아프셨냐"**는 공감이 선행되어야 라포가 형성된다.